Un Dios de la Muerte, puede matar a cualquier persona, siempre que vea la cara de su víctima y escriba su nombre en su Cuaderno de la Muerte. Un día, Ryuk, aburrido por el estilo de vida de Dios de la Muerte e interesado en ver cómo un humano usaría una Libreta de la Muerte, deja caer una en el reino humano. Light Yagami, estudiante de secundaria y prodigio, se topa con el Cuaderno de la Muerte y, dado que deplora el estado del mundo, prueba el cuaderno mortal escribiendo el nombre de un criminal. Cuando el criminal muere inmediatamente después de su experimento con la Libreta de la Muerte, Light se sorprende y reconoce rápidamente cuán devastador podría ser el poder que ha caído en sus manos. Con esta capacidad divina, Light decide extinguir a todos los criminales para construir un mundo nuevo donde el crimen no exista y la gente lo adore como un dios. La policía, sin embargo, descubre rápidamente que un asesino en serie está apuntando a criminales y, en consecuencia, trata de detener al culpable. Para hacer esto, los investigadores japoneses cuentan con la ayuda del mejor detective del mundo: un hombre joven y excéntrico conocido solo por el nombre de L.