Genma y Ranma Saotome, padre e hijo, practican un arte marcial llamada kenpo. Un incidente mientras entrenaban en China les ha otorgado la particular habilidad de transformarse al contacto con el agua fría: Genma en un panda y su hijo Ranma, en chica. Eso sí, al tocar agua caliente, ambos vuelven a sus respectivos estados originales. De nuevo en Japón, los Saotome se instalan en el dojo Tendô, del estilo musabetsu kakutô. Se decide que Ranma y la hija menor de Tendô, Akane, sean prometidos, pero ellos no están del todo de acuerdo.